Эта история - скопление парадоксов, и началась она с точно такого же тридцать пять с лишним лет назад. Рэйнер родился в семье ирландца и чудаковатой немки, которых никто, абсолютно никто из родни и знакомых не прочил долгого брака, да что там, даже в пару их никто не верил, но случилось именно так. И все в их семье было обычно и замечательно, спойлер: долго и счастливо - это про них. И хотя жили они небогато, отец имел свой маленький бизнес по ремонту автомобилей, который хоть и пострадал в момент очередной технологической революции, когда на смену старым бензиновым тачкам пришли новые экологичные модели, но все же успел подстроиться под изменившийся рынок, да и тяжелая техника на бензине все же полностью никуда не исчезла, О'Ши стал специализироваться на сельскохозяйственных агрегатах, а еще гнал неплохое такое пиво, не то чтобы по ирландскому рецепту, но всем говорил, будто да. Мать же вела чисто женский блог и до самой старости работала в мюгхенском ателье, а еще увлекалась самодеятельностью... поаплодируем психике маленького Рэйнера, хотя не так уж плохо его мать пела, ну, бывает и хуже, правда, бывает и хуже.

Одно из первых его воспоминаний, тем не менее, скорее пугающее, чем радостное. Ему было около пяти, когда в их доме случился пожар, и в этом пожаре сгорела собака их семьи. Он почти не помнит ни саму собаку, и точно ли она была, ни причины пожара, ни как именно выбрался оттуда, только жар, пламень и удушающий дым, а еще четкий запах паленой шерсти. Говорили, что запалил пожар он. И что собаку тоже сам притащил и упросил оставить за два месяца до этого. И что она была черная с подпалинами, в смысле, до того, как обгорела. Что потом его водили к психологу и к бабке через дорогу лечить от испуга, но этого они тоже не помнит. Рэю оставалось только верить родителям и соседям на слово. Но он твердо запомнил с той поры, что не стоит играть со спичками, и что домашних питомцев ему тоже лучше не заводить. Во всяком случае, несмотря на всю свою симпатию к братьям меньшим, Рэй держался вплоть до старшей школы, и только в колледже присматривал за псом друга - соседа по общежитию. Кстати говоря, об учебе тоже вспоминать почти нечего: он был как все, учился как все, подкладывал кнопки учительнице немецкого и писал ирландские ругательства на доске в перемену, плохо учил наизусть и любил гонять в мяч, а потом выучился игре на гитаре, чтобы подцепить девчонку, и пока учился, понял, что та девчонка того не слишком стоила, но умение осталось.

Колледж он выбрал из расчета "чтобы было", угодив сразу на техническую специальность на факультете строительства, но, как бывает, не доучился и оказался призван в армию. Совершенно некстати, ведь именно тогда нарастала напряженность в политике между странами, и Рэйнеру довелось служить во время нескольких международных конфликтов, предшествовавших Третьей Мировой. Армия вовсе не была его призванием, скорее вынужденной необходимостью, войной он был напуган, хотя и выполнял поставленные приказы. В семье им гордились, но и только: они не знали всей правды, насколько далеко ему до героя. Зато именно во время службы он прошел курсы подготовки пожарного, и после долгожданного ухода на гражданку пошел работать в службу спасения. Это решение казалось на тот момент единственно верным, и не сказать, чтобы Рэй часто жалел о нем, он нашел дело своей жизни, а знания по строительству домов нашли свое косвенное применение для спасения людей из разрушающихся зданий. И все же с наступлением войны ему снова пришлось попасть под мобилизацию, правда, уже в составе оперативной группы, основная задача которой заключалась вовсе не в военных действиях, а в защите и эвакуации населения в горячих точках. В составе все той же группы он был направлен и на ликвидацию последствий Реймского взрыва, где разгребал завалы, выволакивая из-под обломков сильно изменившиеся тела погибших, а иногда и еще живых людей. Этого зрелища, пожалуй, он никогда не забудет. В тот момент он еще не знал, чем ему грозит эта командировка, и случайная ссадина при работе казалась ерундой, о которой даже не стоило сообщать кому-либо. Кто же мог знать, что она скажется на нем гораздо позже.

Рэйнер видит себя в составе федеральной группы спасения, и когда его вместе с командой других пожарных отправляют на сложное задание, не задает лишних вопросов. Например, на ликвидацию очередного пожара, связанного со взрывом газа, только предположительно спланированным (им запрещено произносить слово "теракт", пока нет официального подтверждения). Одно из поврежденных перекрытий обрушилось, когда Рэй и трое пострадавших находились внутри здания, и тяжелая потолочная плита обвалилась, перекрыв им путь к выходу. Неизвестно как, но ему удалось сдвинуть плиту своими же руками, что потрясло его самого: силачом Рэй никогда не был. Но в тот момент было некогда раздумывать о природе внезапно открывшихся сил, нужно было срочно выбираться из горящего здания, пока не обрушилось полностью. Женщину, парня и девочку лет восемнадцати он вывел следом за собой на свободу. Потом, когда пришлось давать интервью о произошедшем и рассказывать сослуживцам о том, что же все-таки произошло, Рэй списал все на адреналин и задымленность, мешавшую оценить реальное положение дел, и на необходимость действовать во спасение в том числе и своей жизни. Чуть позже он вспомнил о наличии в своей крови вещества, о котором много писали в то время, но он не замечал последствий - до сих пор - и до сих пор не придавал этому значения, а теперь все встало на свои места. Выпуски новостей упомянут о нем лишь мельком, никто не вспомнит через месяц, но его группу пожарных хотя бы на несколько дней назовут героями. Хотя вряд ли это то, ради чего каждый из них выполнял свою работу - но и не ради среднего заработка уж точно. Платят им не так много.

Девушка, зачем-то бравшая у него тогда интервью, на ближайшие месяцы стала больше, чем просто знакомой, но очень скоро Рэю пришлось признать, что все это не вовремя. Что-то происходило с ним самим, и когда ни с того ни с сего под его рукой сгибалась спинка стула, или когда ее запястье сжималось сильнее нужного, это пугало его - достаточно сильно, чтобы прекратить все отношения с Роксаной. Чтобы не навредить ей, разумеется. Он был больше чем уверен, что очень скоро она о нем забудет или запишет в негодяи, но это казалось правильным. Рэй собрал вещи и взял длительный отпуск, исчез из города на несколько дней, затем и вовсе сменил место жительства в нескольких городах Европы. До тех пор, пока не разобрался со своими новыми способностями.

После долгого мотания по стране, он решил осесть в Нью-Лондоне, тем более, что с его послужным списком и рекомендациями его готовы были взять на работу в местную службу пожарной охраны. В таком огромном городе, как думал он, не составит труда затеряться в толпе и просто выполнять свою работу. И даже шанс пересечься со старыми знакомыми не велик. Он не подпускает никого к себе в ближний круг знакомств, но не из-за замкнутости или холодности, а скорее вопреки своему, в общем-то, открытому характеру, лишь потому, что боится навредить кому-либо внезапной вспышкой способности. Он общителен, и в то же время старается не распространяться о себе и избегает излишнего внимания, все связи - лишь приятельские или мимолетные. Но при этом охотно приходит на помощь, ведь это то, в чем он видит смысл своей жизни: сделать то, что в его силах, чтобы повлиять на происходящее и изменить мир к лучшему хотя бы для чьей-то частной жизни.