Тридцать лет назад, в Тель-Авив, на одной из крупнейших научных конференций, Эстер познакомилась с Полом, внеся в свою жизнь непоправимые коррективы. Она была молодой, талантливой и красивой девушкой, работающей на известную местную научную компанию, занимающуюся разработкой медицинского оборудования нового поколения. Он - британским ученым, давно отошедшим от самостоятельных исследований, но продолжающим курировать группу специалистов в области альтернативной энергетики. У нее был жених и планы на будущее. У него жена и двое детей. Мимолетный роман, скоропостижное прощание и беременность. Девушка не собиралась рушить привычный уклад жизни, и хотя свадьбу со слегка удивленным молодым человеком они отложили [а ребенка тот наивно считал своим], она запретила себе устраивать драму и сообщать о чем-либо иностранцу.
Мальчика назвали Арье. Выбрали дату помолвки после его рождения. Всё шло по плану, пока на Британские острова не обрушилось наводнение. Спустя какое-то время на связь вышел Пол. Она винила в этом себя - в порыве переживаний зачем-то пыталась отыскать его и узнать все ли в порядке. И вот он, звонит ей, говорит, что живой и здоровый. Сумел сбежать, даже нашел работу, все-таки опыт за плечами почти бесценный. Правду о том, что катаклизм унес жизни его жены и дочерей Эстер услышит не сразу, но когда поймет, что человек, которого она любит, одинок и сломлен, бросит всё и переедет. Две тысячи двадцатый год. Образование Нью-Лондона. Образование их семьи. Своего сына мужчина признает без лишних вопросов [и лишь во время ссоры однажды сдаст тест, чтобы убедиться в этом], даст ему фамилию и уговорит немного сменить имя, чтобы сделать более привычным европейскому слуху. Так вместо Арье появится Айзек и только мама долгие годы будет продолжать звать его по-прежнему.
Наверное, ни у одного ребенка в такой семье и в таком стремительно развивающемся мире не было шанса вырасти среднестатистическим, но Озу, на радость родителям, удалось переплюнуть их ожидания. С ранних лет он выделялся среди ровесников умственными способностями, постоянно скучая на школьных занятиях и вынуждая мать либо заниматься с ним самостоятельно, либо выбирать очередную секцию, которая не оправдает ожиданий ребенка. Впрочем, там, где была замешана техника [всяческие радио-кружки, кружки сборки и тому подобное] мальчишка задерживался чуть дольше. Периодически отец нанимал репетиторов, пока не понял, что проще в качестве них выделять своих сотрудников [он, в отличии от Эстер, продолжал научную карьеру], которые могут дать сыну немного больше. К сожалению, это осталось максимальной точкой контакта между мужчиной и его наследником. Пол был резким, грубым человеком. В ссоре мог легко толкнуть жену, требовал жить по его правилам. Не удивительно, что будучи спокойным ребенком, Айзек побаивался подобной строгости, а потому отстранялся по мере взросления от отца, все сильнее желания не вырасти похожим на него.
Будучи подростком юноша пережил развод родителей, который быстро замялся под влиянием общих волнений на почве войны. На этом их общение с Полом оборвалось до редких поздравлений, сухих и коротких. Мать поддерживала мальчика до поступления в университет [где его, к слову, ждали и приняли без экзаменов], после чего уехала из страны, чтобы помогать пострадавшим в менее развитых странах. Назад она уже не вернулась, снова выйдя замуж, однако они регулярно общаются, пользуясь благами современных технологий.
Студенческие будни не стали для него билетом в какую-то новую, полную приключений жизнь. Арье остался тем же «ботаником», каким был все школьные годы, повернутым на науке и не видящим иной путеводной звезды, кроме неё. Единичные товарищи, помешанные на знаниях не меньше, чем он, продолжали где-то мелькать, но едва ли их дружбу можно было назвать настоящей, такой про которую пишут книги. Они в большей степени напоминали кружок по интересам, где молодой человек впервые открывал в себе желание быть лучше остальных. Ему нравилось обучать, наставлять, подсказывать и направлять, а так же додумываться до чего-то первым, бросать вызов невозможному. Физика и построенные на её фундаменте исследования давали огромный простор пытливому уму, ведь мир в очередной раз доказал, что готов развиваться и им есть к чему стремиться. С первого курса Нэш строил свои научные работы на тех вещах, которые для прочих студентов оставались немыслимыми, не боясь проиграть - в науке не страшно ошибиться, так как всегда можно попробовать сначала. Он хватался за эксперименты, которые не должны бы увенчаться успехом и, чаще всего, побеждал. Мог пропадать месяцами в лаборатории ради одного-единственного шага, способного после сдвинуть многолетние разработки с мертвой точки. Не удивительно, что уже на втором году обучения его знали все преподаватели в лицо, а на третьем он начал представлять университет на большинстве мировых научных выставок в рамках образовательных учреждений [нацеленных как раз на то, чтобы продемонстрировать таланты подрастающего поколения] вместе с небольшой группой других студентов. На четвертом ему предложили работу, после того как научный руководитель лично выслал последнюю курсовую работу юноши в известнейшую корпорацию. Завершив первую степень обучения Айзек был принят в штат Evolve, где параллельно продолжал заочное повышение квалификации.
Пожалуй, трудно было бы сказать о годах в университете что-то еще, кроме упомянутого, если бы не Уикс. Они познакомились при поступлении и парень до сих пор не понимает каким чудом она решила с ним заговорить, потому что он сам никогда в жизни не подошел бы первым к настолько симпатичной девушке. Ей стоило улыбнуться в его сторону как Оз, абсолютный профан в отношениях с противоположным полом, уже начал краснеть, заикаться и терять ручку, которую до этого вертел в руках. Но ему повезло: кроме красоты Дженни обладала потрясающим умом и пары слов им обоим хватило, чтобы оказаться на одной волне. Первые семена будущей дружбы были заложены в почву еще тогда, заставив юношу долго гадать что же она увидела со стороны, из-за заинтересовалась столь замкнутым абитуриентом. Наверное, случайно разглядела его настоящего. Того Арье, который позабыв про весь мир с воодушевлением рассказывал товарищам про потенциальные возможности черных дыр, теряя в восторге к науке собственную робость. Где-то глубоко внутри он был очень сильным, хотя не знал о себе этого, а снаружи невероятно добрым - идеальный друг. Время сблизило их, превратило в немыслимый тандем. Они работали вместе, ездили на конференции, бились над новыми вопросами. Именно она вдохновила Нэша увлечься биоинженерией, подходя к человеческому организму со стороны его любимых технологий. И, не удивительно, что получив предложение от одного работодателя, эта парочка согласилась на него тоже вместе, став вскоре для всех коллег симбиозом по имени УиксНэш.
Молодой ученый всегда отличался плохой эмпатией по отношению к людям. Ему было жаль тех, кто страдал, однако он не умел искренне сопереживать кому-то, кроме самых близких. Для науки это, бесспорно, стало огромным плюсом, ведь многие исследования проводились на добровольцах, а позже и не только на них. Но Арье это не смущало. Он всегда считал, что их миссия гораздо важнее и что десяток или сотня людей не стоят жизней миллионов. Он бы пожертвовал и своей, если бы это оказалось необходимым для очередного важного открытия. В связи с этим вполне логичен тот факт, что ученый на протяжении многих лет работает как над своей основной специализацией, так и бывает в теневых лабораториях, где ставит опыты на заложниках первого взрыва. Старается не задумывать об этичности вопроса их насильственного размещения: все-таки, отпусти их сейчас и это принесет больше вреда, чем пользы. Тем более, что в изучение мутации он вдавался лишь поверхностно, а потому не склонен пытаться опровергать общую теорию о том, что эти люди опасны для остальных.
По-настоящему его мир меняется не вовремя войны, сброшенных бомб или проявившихся у людей способностей, а совсем недавно. Однажды ночью он просыпается от чьих-то голосов, настойчивого шепота, который стихает через полчаса. Они приходят приступами, поначалу пользуясь моментами, когда юноша волнуется или встревожен. Айзек не сопоставляет их наличие с мутацией, несмотря на то, что силу его подруги они не замечали долгое время. Напротив, ученый уверен в обратном, ведь это же... голоса в голове. Самый известный признак шизофрении. И Нэш пугается. Он боится, что начал сходить с ума, что это некая обратная медаль гениальности. Под действием страха чужие перешептывания, нелепые фразы становятся громче. Их так много, что парень не может разобрать ни слова. Но хуже всего то, что за ними он не слышит себя. Как вычленить из чертова хора свою речь? Как достучаться? Как работать, когда не можешь думать? Не можешь пробиться сквозь этот поток к идеям, мыслям, воспоминаниям. Как спать, если они не умолкают? Как разговаривать, если они начинают кричать? Больше месяца Арье полагает, что спятил. Пытается пить лекарства, но они не действуют так как нужно. Скрывает свою проблему ото всех, опасаясь лишиться работы, хотя большинство уже замечает, что молодой человек явно не в себе. Разгадку приносит Дженни, случайно повлияв на друга собственной способностью. Голосов становится так много, тысячи, они разрывают его разум, от перенапряжения Оз попадает в больничное крыло, едва не лишившись сознания. Зато теперь понятно, что только другую силу девушка могла увеличить своей. Ему вводят тау-сыворотку, но вместе с облегчением и тишиной приходят побочные эффекты. Кружится голова, подступает тошнота - врачи вынуждены экстренно выводить вещество из организма, ослабляя эффект. От повторного опыта его рвет кровью. Коллеги предлагают отыскать целителя, но Нэш отказывается. Если есть такая проблема, то он сам должен её решить, а не пытаться перестроить свое тело с помощью другой способности. Тем более, неизвестно к чем это приведет, всегда есть риск, что ситуация только усугубится. Для того, чтобы как-то существовать со своей силой, Айзек все чаще пытается быть в одиночестве - для него это лучший отдых. При достаточном расстоянии от людей, он теряет с ними связь и наконец может думать, но чаще всего, что не удивительно, просто засыпает за столом. Ас не знает какой силой наделен, не понимает как с ней обращаться. Для него это распутье, первый раз когда жизнь так жестоко вынуждает за нее бороться. Всё, что ему остается, это пытаться сохранить остатки рассудка и цепляться за знакомый голос, прорывающийся через прочий гомон.